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Jusqu'au 3 avril 2027 aux archives départementales de l'Isère à St-Martin-d'Hères

De l’eau puisée aux fontaines aux réseaux d’eau potable et aux salles de bains, une exposition retrace deux siècles de transformations techniques, sanitaires et sociales autour de l’eau en Isère.

Ouvrir un robinet, tirer la chasse d’eau ou prendre une douche sont aujourd’hui des gestes ordinaires. Pourtant, l’accès à l’eau courante et à l’hygiène est le résultat d’une longue évolution. L’exposition « À la conquête de l’eau aux 19e et 20e siècles en Isère » revient sur cette histoire et sur les profonds changements qu’elle a entraînés dans la vie quotidienne.

Quand l’eau n’était pas encore domestiquée

Jusqu’au milieu du XIXe siècle, la majorité des habitants s’approvisionnent encore auprès des puits, des fontaines ou directement dans les rivières. L’eau est parfois difficile d’accès et sa qualité incertaine. Les tâches liées à son transport pèsent notamment sur les femmes et les enfants.

Dans les villes comme dans les campagnes, l’absence de réseaux d’évacuation des eaux usées et la pollution des cours d’eau favorisent les risques sanitaires. Les épidémies de choléra et de typhoïde vont progressivement renforcer la prise de conscience de la nécessité d’améliorer l’hygiène publique.

L’eau potable, un enjeu de santé publique

L’exposition revient sur le rôle des médecins et des hygiénistes, mais aussi sur les progrès scientifiques et techniques qui vont permettre de mieux comprendre les liens entre eau, microbes et maladies.

À la fin du XIXe siècle, les premiers réseaux de distribution d’eau se développent dans les villes. Des bornes-fontaines permettent d’abord d’alimenter la population avant que les immeubles et les logements soient progressivement raccordés.

Cette modernisation reste toutefois lente. En 1940, seuls 25 % des ruraux et 37 % des urbains disposent de l’eau courante à domicile.

Des réseaux d’eau à l’assainissement

L’exposition s’intéresse également à ce qui se passe après l’utilisation de l’eau. Pendant longtemps, l’assainissement demeure en retrait par rapport à l’approvisionnement en eau potable. Les eaux usées sont fréquemment rejetées dans les cours d’eau, tandis que les pollutions industrielles se multiplient avec le développement économique.

La loi sur l’eau de 1964 constitue une étape importante dans la gestion de la ressource et la lutte contre les pollutions. Elle pose notamment les bases d’une organisation de la gestion de l’eau à l’échelle des grands bassins hydrographiques.

De la fontaine à la salle de bains

L’arrivée progressive de l’eau courante transforme également les habitudes quotidiennes. L’exposition raconte l’évolution des pratiques d’hygiène, des lavoirs et bains-douches collectifs jusqu’à la salle de bains individuelle.

Longtemps considérée comme un signe de confort et de modernité, la salle de bains ne se généralise véritablement dans les logements qu’au cours des Trente Glorieuses. Les WC, les lavabos, les douches et les baignoires deviennent alors des équipements familiers.

Une histoire à découvrir à travers les archives

Documents, photographies, objets et témoignages permettent de suivre cette histoire de l’eau en Isère et de comprendre comment une ressource autrefois difficile d’accès s’est progressivement intégrée au quotidien.

Le parcours aborde notamment l’essor de l’hygiène publique, l’alimentation en eau potable des villes et des campagnes, les pollutions et l’assainissement, mais aussi l’évolution des pratiques d’hygiène privée.

Cette exposition rappelle enfin que l’eau courante, aujourd’hui considérée comme une évidence, est le résultat de deux siècles de progrès, d’investissements et de transformations collectives. Elle invite également à réfléchir aux enjeux contemporains liés à cette ressource essentielle.

Infos pratiques

Archives départementales de l'Isère
12 rue Georges Perec - 38400 St-Martin-d'Hères
Tél. : 04 76 54 37 81
Mail : archives-departementales@isere.fr

https://archives.isere.fr/

[20/09/2026]